Kierująca Centrum Radioterapii Szpitala Onkologicznego Uniwersytetu Fudan profesor Zhang Zhen praktykuje medycynę od ponad 20 lat i nadzorowała leczenie dziesiątek tysięcy pacjentów z rakiem. Jedno z jej życzeń wciąż oczekuje jednak na spełnienie.

Na podstawie doświadczeń ze swoimi pacjentami profesor Zhen stwierdziła, że wraz z postępami precyzyjnej radioterapii przeżywalność chorych wzrasta z roku na rok. Zauważyła wszakże też, że jednocześnie rośnie poziom zaniepokojenia pacjentów oczekujących na leczenie. Zwłaszcza nowi pacjenci kierowani na radioterapię często odczuwają obawy, gdyż pierwsza seria zabiegów trwa kilka dni, a poza tym trzeba podczas niej udać się w wiele nieznanych im miejsc.  „Osobom cierpiącym na nowotwory nie jest łatwo walczyć z chorobą, a mnie jest ciężko patrzeć na nich fizyczne i psychiczne wyczerpanie, dlatego szybko stwierdziłam, że trzeba zmienić doświadczenia pacjentów z systemem opieki zdrowotnej”- stwierdziła profesor Zhen.

Z jednej strony niezbędne jest skrócenie czasu oczekiwania i zapewnienie pacjentowi jak najlepszych doświadczeń z leczenia. Z drugiej strony profesor Zhen napotyka w radioterapii wiele technicznych wąskich gardeł. Radioterapia jest uznawana za jedną z najlepszych metod leczenia nowotworów na świecie. Potrafi ona precyzyjnie zabijać komórki nowotworowe omijając zdrowe tkanki, co wymaga dostosowania leczenia do potrzeb każdego pacjenta, a także ścisłej koordynacji działań personelu medycznego w wielu obiektach i wykorzystania wielu urządzeń. Cały proces obejmuje sześć etapów: unieruchomienie pacjenta, symulowane pozycjonowanie, określenie obszaru docelowego, stworzenie planu radioterapii, kontrolę jakości planu, sterowanie obrazem i wdrożenie radioterapii. Każdy z tych elementów musi zostać przeprowadzony w bardzo rygorystyczny sposób, co wymaga czasu. „Czy można w fundamentalny sposób zoptymalizować ten proces, tak aby można było jednocześnie osiągnąć wysoką efektywność i precyzję?”- profesor Zhen przez lata szukała takiego rozwiązania.